THE IMPACT OF SOCIO-ECONOMIC DEVELOPMENT PROJECTS ON BENEFICIARY LIVING CONDITIONS: MEASURING CONCRETE IMPROVEMENTS
Résumé (anglais)
The ultimate purpose of socio-economic development projects is to improve the living conditions of beneficiaries. However, measuring this impact is methodologically challenging, and many projects are evaluated based on outputs rather than outcomes. This article tests the hypothesis that concrete improvement in beneficiary living conditions testifies to project success and efficacy. Drawing on the impact evaluation literature, the OECD/DAC evaluation criteria, and the capability approach, the study employs a mixed-method design combining document analysis, semi-structured interviews, and beneficiary surveys across fifteen dioceses of the Church-Family of God in Burkina Faso. The research operationalizes living conditions through multiple dimensions, including income, employment, access to basic services, health, education, food security, and social capital. The findings reveal that concrete improvement in beneficiary living conditions is a valid indicator of project success, but that measuring this improvement requires attention to several methodological challenges, including the attribution problem, the selection problem, the timing of measurement, and the heterogeneity of impacts across beneficiary groups. The study identifies four pathways through which projects improve living conditions: direct provision of goods and services, income generation, capacity building, and social mobilization. It also identifies factors that mediate the relationship between project activities and living condition improvements, including the quality of project implementation, the enabling environment, and beneficiary characteristics. The article proposes a mixed-method approach to impact measurement that combines quantitative surveys, qualitative interviews, and participatory methods. It concludes that while output-based evaluation is easier and cheaper, outcome-based and impact-based evaluation is essential for ensuring that projects are actually improving the lives of the poor and vulnerable.
Mots-clés: Project impact, living conditions, beneficiary outcomes, impact evaluation, Burkina Faso, capability approach.
Résumé (français)
Le but ultime des projets de développement socio-économique est d'améliorer les conditions de vie des bénéficiaires. Cependant, mesurer cet impact est méthodologiquement difficile, et de nombreux projets sont évalués sur la base des extrants plutôt que des résultats. Cet article teste l'hypothèse selon laquelle l'amélioration concrète des conditions de vie des bénéficiaires témoigne du succès et de l'efficacité des projets. S'appuyant sur la littérature sur l'évaluation d'impact, les critères d'évaluation de l'OCDE/CAD et l'approche par les capacités, l'étude emploie une méthodologie mixte combinant l'analyse documentaire, des entretiens semi-directifs et des enquêtes auprès des bénéficiaires dans quinze diocèses de l'Église-Famille de Dieu au Burkina Faso. La recherche opérationnalise les conditions de vie à travers de multiples dimensions, y compris le revenu, l'emploi, l'accès aux services de base, la santé, l'éducation, la sécurité alimentaire et le capital social. Les résultats révèlent que l'amélioration concrète des conditions de vie des bénéficiaires est un indicateur valide du succès des projets, mais que la mesure de cette amélioration nécessite une attention particulière à plusieurs défis méthodologiques, notamment le problème d'attribution, le problème de sélection, le moment de la mesure et l'hétérogénéité des impacts entre les groupes de bénéficiaires. L'étude identifie quatre voies par lesquelles les projets améliorent les conditions de vie : la fourniture directe de biens et services, la génération de revenus, le renforcement des capacités et la mobilisation sociale. Elle identifie également les facteurs qui médiatisent la relation entre les activités du projet et les améliorations des conditions de vie, y compris la qualité de la mise en œuvre du projet, l'environnement favorable et les caractéristiques des bénéficiaires. L'article propose une approche mixte pour la mesure d'impact qui combine des enquêtes quantitatives, des entretiens qualitatifs et des méthodes participatives. Il conclut que, bien que l'évaluation basée sur les extrants soit plus facile et moins coûteuse, l'évaluation basée sur les résultats et l'impact est essentielle pour garantir que les projets améliorent réellement la vie des pauvres et des vulnérables.
Mots-clés: Impact des projets, conditions de vie, résultats pour les bénéficiaires, évaluation d'impact, Burkina Faso, approche par les capacités.