Community acceptance and renewable energy adoption: a comparative analysis of Niger and Denmark
Résumé (anglais)
This study examines the comparative dynamics of renewable energy adoption and community acceptance in Niger and Denmark, two countries representing radically different stages of energy transition. Despite their contrasting contexts, both nations face the fundamental challenge of securing community buy-in for renewable energy projects—a prerequisite for sustainable and just transitions. The research employs a comparative case study methodology, drawing on academic literature, project reports, policy documents, and empirical studies from both countries spanning 2020-2026. Denmark, a global leader in renewable energy with a long history of community-owned energy cooperatives, demonstrates how institutionalized participation, benefit-sharing mechanisms, and sustained dialogue can maintain high levels of public support despite emerging tensions around regulatory barriers and equity concerns. The case of Fejø island illustrates how even in mature renewable energy contexts, communities face obstacles related to spatial planning regulations and the need to balance nature conservation with energy development (Clean energy for EU islands, 2025). Niger presents a fundamentally different landscape, where renewable energy adoption is driven by basic access needs rather than decarbonization imperatives. With only 7% of the rural population having access to electricity, adoption focuses on off-grid solar solutions and clean cooking technologies (EnDev, 2025). Research from Sekoukou reveals persistent reliance on firewood despite solar interventions, driven by affordability barriers, cultural familiarity, and gendered power relations that exclude women from energy decision-making despite their role as primary household energy managers (Sarpong, 2025). The Dar-Es-Salaam Energy Village project demonstrates the transformative potential of community-grounded approaches when they address basic needs—solar-powered water systems have reduced women's time burden and enabled children to study after dark (Belemsobgo, 2025). Denmark's strength lies in its sophisticated participatory frameworks, financial participation mechanisms, and political consensus supporting energy transitions, though challenges persist around regulatory flexibility and ensuring that benefits reach local communities (Tornel-Vázquez et al., 2025; Busch et al., 2023). Niger's advantage is the tangible, immediate impact of energy access on daily life, which can generate organic community support, yet adoption is hampered by affordability constraints, weak distribution networks, and exclusionary decision-making structures (Sanusi, 2022). Both countries demonstrate that successful renewable energy adoption requires: (1) meaningful community participation from project inception; (2) equitable benefit-sharing mechanisms; (3) attention to gender dynamics in energy decision-making; (4) adaptive regulatory frameworks; (5) sustained dialogue addressing local concerns; (6) integration of energy projects with broader community development; and (7) recognition that community acceptance is not a binary outcome but an ongoing process requiring continuous engagement.
Mots-clés: Renewable energy adoption, community acceptance, energy transition, Niger, Denmark, energy democracy, social acceptance, off-grid solar, energy justice, participatory governance
Résumé (français)
Cette étude examine les dynamiques comparatives de l'adoption des énergies renouvelables et de l'acceptation communautaire au Niger et au Danemark, deux pays représentant des stades radicalement différents de transition énergétique. Malgré leurs contextes contrastés, les deux nations font face au défi fondamental d'obtenir l'adhésion des communautés aux projets d'énergie renouvelable—une condition préalable à des transitions durables et justes. La recherche emploie une méthodologie d'étude de cas comparative, s'appuyant sur la littérature académique, les rapports de projets, les documents politiques et les études empiriques des deux pays couvrant la période 2020-2026. Le Danemark, leader mondial des énergies renouvelables avec une longue histoire de coopératives énergétiques communautaires, démontre comment la participation institutionnalisée, les mécanismes de partage des bénéfices et le dialogue soutenu peuvent maintenir des niveaux élevés de soutien public malgré les tensions émergentes autour des barrières réglementaires et des préoccupations d'équité. Le cas de l'île de Fejø illustre comment, même dans des contextes matures d'énergie renouvelable, les communautés font face à des obstacles liés aux réglementations d'aménagement du territoire et à la nécessité d'équilibrer conservation de la nature et développement énergétique (Clean energy for EU islands, 2025). Le Niger présente un paysage fondamentalement différent, où l'adoption des énergies renouvelables est motivée par des besoins d'accès de base plutôt que par des impératifs de décarbonation. Avec seulement 7 % de la population rurale ayant accès à l'électricité, l'adoption se concentre sur les solutions solaires hors réseau et les technologies de cuisson propre (EnDev, 2025). La recherche de Sekoukou révèle une dépendance persistante au bois de feu malgré les interventions solaires, due aux barrières d'abordabilité, à la familiarité culturelle et aux relations de pouvoir genrées qui excluent les femmes de la prise de décision énergétique (Sarpong, 2025). Le projet du Village Énergétique de Dar-Es-Salaam démontre le potentiel transformateur des approches ancrées dans la communauté lorsqu'elles répondent aux besoins de base—les systèmes d'eau solaires ont réduit la charge de temps des femmes et permis aux enfants d'étudier après la tombée de la nuit (Belemsobgo, 2025). La force du Danemark réside dans ses cadres participatifs sophistiqués, ses mécanismes de participation financière et le consensus politique soutenant les transitions énergétiques, bien que des défis persistent quant à la flexibilité réglementaire et à la garantie que les bénéfices atteignent les communautés locales (Tornel-Vázquez et al., 2025; Busch et al., 2023). L'avantage du Niger est l'impact tangible et immédiat de l'accès à l'énergie sur la vie quotidienne, qui peut générer un soutien communautaire organique, mais l'adoption est entravée par des contraintes d'abordabilité, des réseaux de distribution faibles et des structures décisionnelles excluantes (Sanusi, 2022). Les deux pays démontrent qu'une adoption réussie des énergies renouvelables nécessite : (1) une participation communautaire significative dès la conception du projet ; (2) des mécanismes équitables de partage des bénéfices ; (3) une attention aux dynamiques de genre dans la prise de décision énergétique ; (4) des cadres réglementaires adaptatifs ; (5) un dialogue soutenu traitant les préoccupations locales ; (6) l'intégration des projets énergétiques dans le développement communautaire plus large ; et (7) la reconnaissance que l'acceptation communautaire n'est pas un résultat binaire mais un processus continu nécessitant un engagement permanent.
Mots-clés: Adoption des énergies renouvelables, acceptation communautaire, transition énergétique, Niger, Danemark, démocratie énergétique, acceptation sociale, solaire hors réseau, justice énergétique, gouvernance participative